Nel mondo antico gli dèi controllavano tutto ciò che accadeva, e dunque ne erano responsabili. Questa visione del mondo rimase indiscussa finché Talete di Mileto non iniziò a cercare spiegazioni razionali sul modo in cui tutto funzionava. Il suo pensiero fu poi seguito da un’ondata di grandi pensatori che ipotizzavano che il mondo fosse governato da una singola sostanza. Questa scuola di pensiero si espanse al punto da suggerire che, oltre a terra, acqua, aria e fuoco, vi erano molti altri elementi che contribuivano a creare il mondo e, all’inizio del V secolo a.C., si iniziò a far strada il concetto dell’esistenza di piccole particelle chiamate atomi.
