Descrizione
Sviluppatasi in tutta la Repubblica, la cavalleria legionaria romana includeva reclute provenienti dalle alleate Iberia, Gallia, Numidia e Tracia, e si adattò sia alle necessità di cambiamento sia alle risorse. Inizialmente, la cavalleria di ogni legione era composta da 300 equites e tra 600 e 900 socii; un tipico esercito consolare di due legioni contava dunque circa tra i 1800 e i 2400 uomini. Durante le guerre sannite, puniche e la guerra giugurtina, e con le necessità di un impero in crescita, ci fu un graduale incremento dell’impiego della cavalleria alleata.
Mentre gli equites diventavano ufficiali legionari e i socii cittadini, le reclute italiche della cavalleria si fecero scarse: durante le campagne galliche di Cesare le legioni si affidarono quasi esclusivamente alla cavalleria alleata. L’equipaggiamento cambiò poco durante questo periodo. La lancia e la cotta di maglia adottate dagli equites, forse influenzati dai Celti, chiusero il cerchio con il reclutamento della cavalleria gallica. Lo stile degli elmi e degli scudi cambiò con il tempo. Al posto dei piccoli scudi rotondi degli equites, venivano ora utilizzati i più versatili thureos.
