Старейшины германских племен были советниками избранных вождей и имели большое влияние на толкование законов и выборы в своих племенах. Старейшинами становились как представители родовой знати, так и жрецы. Эти последние управляли ходом выборов. Теоретически советы старейшин препятствовали злоупотреблениям властью, вынося важные вопросы на голосование. Избранный военный вождь стоя выступал перед сидящими старейшинами, которые молча выслушивали его, а затем выносили решение. Ропот означал отклонение, а размахивание оружием - принятие предложения.
