Ежегодная посадка одних и тех же культур постепенно истощает почву, отчего растения хуже плодоносят и болеют. Уже в древнейшие времена земледельцы заметили, что с обеднением почвы можно бороться: при правильном обращении с землей почва успевает восстановить плодородие, а урожай с каждым годом не снижается. Для этого применялись различные методы, в том числе двух-, трех- и даже четырехпольный севооборот. Особенности севооборота и смены культур диктовал климат. Одной из наиболее распространенных была система, при которой чередовались пищевые и кормовые культуры, а затем земля отдыхала под паром. Крестьяне делили свои поля на три части и в каждой части сначала сеяли пшеницу, затем овощи или кормовые культуры, а на третий год оставляли землю под паром, чтобы она могла восстановиться.
