Antik dünyada basit sulama sistemleri yaygındı, çünkü bakımının yapılması kolaydı. Sürekli sulama nadirdi. Daha uzun kanal sistemleri, bir depolama yöntemi ve kum ile tuz karışımlarının kontrol altında tutulduğu daha titiz bir bakım gerektiriyordu.
Mezopotamya'da nehir sistemi, setler ve bent kapaklarıyla kapatılmış bir kanallar sistemi aracılığıyla kuru mevsimlerde etraftaki ekilebilir arazilere su sağlayabiliyordu. Sular ya doğal ya da insan yapımı havzalarda depolanıyor, sonra da sulama kanallarına aktarılıyordu. Her ne kadar bu yoğun işgücü gerektiren bir iş olsa da sonuçları olağanüstü ve alandaki ekinler için son derece yararlı oluyordu.
