Im Gymnasion wurden die jungen Griechen für den Militärdienst ausgebildet. Anfangs handelte es sich um karge Freiluftstätten am Stadtrand, doch später waren die Gymnasia riesige Gebäudekomplexe im Herzen eines Ortes. Das Ringen war ein ebenso beliebter Sport wie das Pankration, eine besonders brutale Form des Boxens. Der Gymnasiarch war der Aufseher über das Geschehen in den Gymnasia. Es war seine Aufgabe, das Olivenöl zu beschaffen, mit dem sich die Athleten einrieben, und zu versichern, dass die Sportstandards eingehalten wurden. Wer gegen die Regeln verstieß, wurde gebührend bestraft.
