In der Welt der Antike mussten Kavalleristen über die finanziellen Mittel verfügen, Kriegspferde auszurüsten. Das wiederum bedeutete, dass die meisten Kavalleristen entweder Adlige sein mussten oder, in Athen und anderen oligarchischen griechischen Stadtsaaten, der Oberschicht angehören mussten. Daraus erfolgt jedoch nicht zwingend, dass eine dicke Rüstung und gutes Kriegsgerät aus jedem Mann einen guten Kämpfer machen. Wer in einem heftigen Gefecht Ross und Reiter am Leben halten möchte, braucht auch eine gründliche, lange Ausbildung. Reiter - oder Hippeis - waren oft mit einem Wurfspeer oder einem langen Xyston, einer Lanze, ausgerüstet und schwangen außerdem im Nahkampf ein zweischneidiges Schwert. Die Reitkunst der Griechen unterschied sich stark von späteren Formen der Kavallerie. Bei den Griechen waren Steigbügel noch unbekannt, daher konnten die Reiter mit den Beinen das Tier anführen. Die Sättel der Zeit waren einfache Filztücher, die um den Bauch des Pferdes gebunden wurden. Wer also nicht unsouverän vom Pferd plumpsen wollte, musste das Gleichgewicht halten können. Griechische Kavalleristen wurden ausgebildet, um zu Pferde zu stürmen, zu plänkeln und Nahkämpfe zu bestehen.
