Hannibal glaubte sehr an die Macht des Melkart, eine karthagische Gottheit, die oft mit dem griechischen Helden Herakles gleichgesetzt wird. Der römische Historiker Titus Livius hat Hannibals Vorbereitungen vor seinem großen Marsch nach Italien festgehalten, und das Wichtigste dabei war sein Besuch in Gades, um an Melkarts Altar Opfer zu bringen. Der Legende nach wurde Hannibal am Abend vor seiner Reise im Traum von einem Geist besucht, der ihn bat, ihm zu folgen und nicht zurückzublicken. Hannibals Neugier gewann die Oberhand, und als er zurückblickte, sah er eine große Schlange, die alles in ihrem Weg zerstörte. Er fragte den Geist, was diese Vision bedeutete und erfuhr, dass sie die Verwüstung Roms durch das mächtige Karthago darstellte.
