El escritor y filósofo romano Plinio el Viejo describía las cloacas romanas como un logro de ingeniería "más estupendo que cualquier otro". La cloaca más extensa de Roma, la Cloaca Máxima, fue pensada originalmente para transvasar aguas desde las marismas cercanas y fue expandida hasta convertirse en una compleja red de alcantarillado que recorría toda la ciudad. El sistema entero acabó siendo cubierto por completo, lo que acabó con la peste y el riesgo de enfermedades, y se convirtió en el avance más significativo en cuanto a la construcción de alcantarillados. La Cloaca Máxima llegó a ser tan vital en el desarrollo de Roma que se le concedió su propia deidad: Cloacina, la diosa de la cloaca.
