Más allá del fértil valle del Nilo, al este y al oeste, Egipto estaba formado por enormes zonas de desierto salpicadas con oasis. Estos se usaban principalmente como puestos militares y puntos de descanso para las caravanas de los mercaderes. Usando un sistema de canales y embalses adecuado, los oasis podían ser expandidos, con lo que se robaba terreno al desierto con fines agrícolas. El Fayum, el oasis más destacado del desierto occidental, se conectaba con el Nilo a través del canal Bahr Yussef y en él se generó un próspero sector agrícola. Hoy en día, con sus viñedos y enormes plantaciones, El Fayum sigue teniendo gran importancia para la agricultura de Egipto.
