El astrolabio o "buscador de estrellas" era y es un elegante ordenador analógico. Podía utilizarse para obtener un modelo del funcionamiento del universo, midiendo los cielos en una forma bidimensional y cartografiándolos, lo que permitía realizar predicciones bastante exactas sobre cuándo y por dónde aparecerían los astros en el cielo. Era un mapa celestial y una gran herramienta para todo tipo de cálculos de navegación o de calendario. Un astrolabio creado por un maestro artesano no solo era bello, también era un artículo de una considerable valía.
