Descripción
Existe un gran debate sobre cómo funcionaban estos enormes navíos antiguos, los principios se entienden, pero los detalles no están siempre claros. Si se traduce el nombre literalmente, el cuatrirreme romano o el tetreres griego tenía cuatro hileras de remos. Sin embargo, no está claro cómo cuatro remos con un remero cada uno se podían usar sin que se enredaran, incluso con una tripulación muy entrenada, o cómo los remeros de arriba podían manejar los remos extremadamente largos con un ángulo inclinado y ayudar en la propulsión. Lo más probable es que "remo" se usase como sinónimo de "remero" y la hilera más baja tuviera más de un hombre por remo. La otra opción era la de volver a la doble fila de remos, con dos hombres cada una. Construir barcos con dos hileras de remos también habría sido más barato. Fuese como fuese, el resultado era un barco que podía competir en velocidad con el trirreme más ligero, pero con más espacio para la cubierta por lo que podía tener un contingente de combate más grande o más artillería.
Estos fieros guerreros con hachas venían del antiguo reino georgiano de Kartli, una región a medio camino entre oriente y occidente. El reino de Kartli permaneció independiente hasta que su asociación con Ponto y con Armenia le sumió en un conflicto directo con Roma, durante las campañas orientales de Pompeyo. Recibió tratamiento de estado súbdito hasta que, finalmente, se convirtió en un aliado formal de Roma, tras las disputas entre el emperador Adriano y Farasmanes, rey de Kartli. Kartli proporcionaba a los romanos mercenarios y tropas auxiliares. En la lucha, estos guerreros usaban hachas de una mano que podían infligir horribles heridas y portaban escudos redondos; llevaban cascos, vestimentas de escamas y, más tarde, cota de malla. Para lo habitual en la época, iban bastante bien equipados.
