Descripción
Existe un gran debate sobre cómo funcionaban estos enormes navíos antiguos, los principios se entienden, pero los detalles no están siempre claros. Si se traduce el nombre literalmente, el cuatrirreme romano o el tetreres griego tenía cuatro hileras de remos. Sin embargo, no está claro cómo cuatro remos con un remero cada uno se podían usar sin que se enredaran, incluso con una tripulación muy entrenada, o cómo los remeros de arriba podían manejar los remos extremadamente largos con un ángulo inclinado y ayudar en la propulsión. Lo más probable es que "remo" se usase como sinónimo de "remero" y la hilera más baja tuviera más de un hombre por remo. La otra opción era la de volver a la doble fila de remos, con dos hombres cada una. Construir barcos con dos hileras de remos también habría sido más barato. Fuese como fuese, el resultado era un barco que podía competir en velocidad con el trirreme más ligero, pero con más espacio para la cubierta por lo que podía tener un contingente de combate más grande o más artillería.
En todo el mundo civilizado, el grueso de muchos ejércitos estaba compuesto por tropas de leva, que eran reclutadas de entre ciudadanos o súbditos y que seguían una larga tradición que tuvo su comienzo, al menos en Grecia, con las técnicas de guerra hoplitas de las ciudades estado. Estas falanges de leva, equipadas con lanzas, podían formar un formidable muro de lanzas, con el que defenderse de otros tipos de infantería o caballería. La falta de destreza y disciplina de estas tropas de leva, comparadas con las unidades de soldados profesionales y mercenarios, era compensada con su gran número y la ventaja que aportaban sus armas, pues, al principio, estas tropas y, en especial, la leva ciudadana de las ciudades estado griegas, debían aportar su propio armamento y su equipo. Aunque, con el paso del tiempo, el ejército formado por ciudadanos comenzó a profesionalizarse y a recibir su equipamiento del estado y, cada vez con más frecuencia, ese deber cívico, fue reemplazado por la lealtad personal hacia un general o un rey, si bien conviene aclarar que "deber cívico" no acierta a describir lo que realmente ocurría: hombres arrancados de sus casas, de sus familias, de sus vidas y empujados a la batalla.
