Descripción
El espolón de la línea de flotación fue acoplado a un barco por primera vez alrededor del 850 a. C. Esto transformó los barcos de guerra y las tácticas navales. Aquellos dejaron de ser las plataformas de los combates de infantería sobre el agua para pasar a ser armas en sí mismos. Las galeras cambiaron, adaptándose a la nueva realidad. Una embestida con velocidad era capaz de perforar y hundir un navío enemigo, para lo cual se necesitaban barcos ágiles, estrechos y veloces. Para obtener más velocidad se necesitaban obviamente más remos. Un barco rápido con una sola fila de remos era demasiado largo y poco práctico. La solución era colocar un grupo adicional de remeros sobre los primeros, pero ligeramente escalonados para permitir más bancos para los remeros. Los birremes, o el equivalente griego dieres, no eran más largos que los diseños previos, pero sí contaban con el doble de remos. Eran rápidos, maniobrables, y podían transportar un contingente de combate. Algunas naciones daban a la tripulación de los birremes vasijas de fuego. Estas vasijas de arcilla se llenaban de aceite y alquitrán y las lanzaban a los barcos enemigos con la esperanza de incendiarlos.
Si bien griegos y romanos se referían a ellos como "ilirios", este pueblo, principalmente de marineros, de la costa adriática, no se constituyó ni como una sola tribu ni como un solo país. Fueron los griegos quienes primero trabaron contacto con la tribu de los ilirios, en la Edad del Bronce, y fue a partir de entonces que el término empezó a aplicarse para referirse a todos los habitantes de esa zona. En realidad, "ilirios" podía referirse a varios reinos, la mayoría pequeños, que luchaban entre sí cuando no estaban en guerra con los griegos o sus vecinos macedonios.
A los ilirios no se les confundía con otras tribus bárbaras pues, bajo el mando de poderosos líderes, como Bardilis, rey de los dardanios, llegaron a conquistar Macedonia, donde impusieron a un gobernante designado por ellos en el 393 a. C. Solo Filipo II y Alejandro Magno consiguieron poner fin a las interferencias ilirias en sus asuntos.
Los ilirios eran, además, piratas que tuvieron aterrorizado a todo el Adriático durante siglos. Solo los romanos fueron capaces de someterlos y poner fin a esta práctica.
