Descripción
De todos los barcos de guerra del mundo antiguo, el trirreme o trieres es el más famoso y reconocible. En casi todas las películas de romanos de Hollywood aparece un trirreme por alguna parte. Este barco estaba expresamente diseñado para la guerra. Su nombre proviene de las tres filas de remos que tenía a los lados, una encima de la otra en columnas escalonadas para que los remeros tuviesen espacio para trabajar. Los remos de la fila superior giraban sobre un escálamo que estaba montado sobre un brazo que salía del casco. Esto permitía que los remos superiores pudiesen remar en un ángulo más inclinado para llegar al mar sin que se enredaran con los remos inferiores. El trirreme era el galgo de los barcos, capaz de acelerar a gran velocidad con una tripulación bien entrenada y, al contrario de la creencia popular, no todos los remeros eran esclavos. Los remeros de los navíos griegos eran ciudadanos y recibían respeto, no latigazos. Eran barcos para navegar con buen tiempo, y no eran aptos para mares violentos como el Atlántico. La fila inferior de remos se encontraba como mucho a menos de medio metro por encima de la línea de flotación. Sin embargo, eso no impedía que el trirreme fuese un arma magnífica contra otros barcos: una embestida a gran velocidad podía abrir un agujero en el lado de casi cualquier objetivo. También era lo bastante grande como para usarlo de otros modos, por lo que acabó llevando arqueros y otras unidades de artillería ligera.
Instruidos desde los siete años para una vida de combates en las campañas y dedicados en cuerpo y alma al adiestramiento militar, los espartanos estaban muy bien entrenados y eran expertos en el uso de sus armas y su equipo. Todo aquel que perdiera su escudo en el campo de batalla caía en deshonra pues, si bien la coraza y el casco protegían al individuo, el escudo protegía a toda la falange. Esto pone de relieve el hecho de que los espartanos eran una fuerza disciplinada y coordinada en extremo, muy superior a cualquier otra en el campo de batalla. Fueron los espartanos los que dirigieron la defensa del Peloponeso contra los persas en el 480 a. C. y, tras dos días combatiendo de sol a sol, disputaron la famosa batalla final en las Termópilas. Trescientos espartanos y sus aliados griegos bloquearon el estrecho paso entre los acantilados y el mar, forzando a los persas a un ataque frontal contra su mortal falange. Cuando, a causa de la traición de un griego, los espartanos fueron flanqueados, lucharon hasta la muerte. El tiempo que pasaron luchando contra los espartanos permitió a sus aliados griegos preparar una flota para derrotar a la armada persa cerca de la isla de Salamina y eso supuso el fin de la guerra.
