Au moment de la deuxième guerre punique, la République romaine ne contrôlait pas totalement la péninsule italique. Un réseau d'alliances militaires incluait des tribus et des cités-États, collectivement connues sous le nom de « socii. » L'alliance socii vit le jour grâce au traité de Cassius, en 493 av. J.-C., qui suivit la défaite de la Ligue latine lors de la bataille du lac Régille. L'un des objectifs principaux d'Hannibal était de briser cette alliance et de détruire la République de l'intérieur, en écrasant les Romains sur le champ de bataille. Cet objectif fut atteint un temps suite à la grande victoire de la bataille de Cannes, où plusieurs états du sud, fraîchement soumis et dont la plupart comprenaient d'anciennes cités de Magna Graecia, se rassemblèrent sous la bannière du général carthaginois.
