En 424 av. J.-C., les forces athéniennes et la confédération béotienne entrèrent en conflit lors de la bataille de Délion, non loin d'Athènes. Les Béotiens remportèrent la bataille, en partie à cause de la confusion qui s'éleva au milieu de la bataille. Les forces athéniennes, profitant d'avoir le dessus, encerclèrent un contingent de Béotiens, et ne pouvant pas distinguer leurs boucliers de ceux de l'ennemi, commencèrent à tuer alliés et ennemis sans distinction, engendrant ainsi le premier exemple documenté de dégâts collatéraux. Le bouclier hoplite était très répandu et sa construction avait été standardisée depuis le Ve siècle av. J.-C. Ils ne portaient aucun blason, jusqu'au deuxième affrontement entre Sparte et Thèbes à Mantinée en 362 av. J.-C. Les Thébains marquèrent leurs boucliers de l'image d'une massue et les Spartiates utilisèrent la lettre lambda (pour lacadaemonia) sur les leurs. Cet emblème national se répandit rapidement et permit de distinguer les troupes à une époque où toutes les armées se ressemblaient.
