Il termine “liturgia” deriva da “leitourgia” (letteralmente, “azione per il popolo”) e si riferiva agli impegni finanziari presi dai Greci più ricchi nei confronti della loro città-stato natia. In concreto, poteva trattarsi di sponsor per giochi o feste religiose, o per progetti di costruzioni e militari. Sebbene questi contributi fossero spesso obbligatori, gli individui che offrivano la liturgia erano premiati con uffici pubblici e un miglioramento dello status. Durante le guerre persiane e del Peloponneso, una forma comune di liturgia era la “trierarchia”, ovvero l’obbligo di occuparsi della costruzione, dell’equipaggiamento e della gestione di una trireme da guerra per un periodo di un anno. Il benefattore, noto come “trierarca”, doveva anche prendere il comando della nave, sotto la direzione degli strateghi della campagna. Tuttavia, un trierarca poteva evitare questo coinvolgimento diretto tramite il pagamento di uno stipendio aggiuntivo atto all’impiego di un ammiraglio specializzato che avrebbe preso il comando della nave al suo posto.
