Простейшие ирригационные системы получили в Древнем мире широкое распространение, поскольку их было несложно поддерживать. Круглогодичная ирригация встречалась реже и предполагала наличие более длинной системы каналов и цистерны для накопления воды. Кроме того, ее нужно было обслуживать, чтобы предотвратить заиление и засоление почв. Речная система Месопотамии в сухой сезон могла обеспечить близлежащие пахотные земли водой через систему каналов, дамб и шлюзов. Вода накапливалась в естественных и рукотворных водохранилищах, а затем подавалась в ирригационные каналы. Такая система требовала огромных затрат труда, но позволяла собирать очень высокие урожаи.
