Ölçü bilimi olan metroloji, Tunç çağı sırasında Mısırlılar tarafından bulunmuştu. Ortaya çıkışı, paraya olan tutkusunun getirisi olarak Firavun Sesostris'i, tebaalarının işlenebilir topraklarını ölçmeye ve bunlardan vergi almaya teşvik etmişti.
Ölçü birimleri genellikle insan vücudunun uzuvlarına ya da bir insan hacmine dayanıyordu; örnek olarak parmak, avuç içi, ayak ve adım. Doğal olarak da pek çok bölgesel değişiklikler bulunuyordu fakat şehirler ve devletler arası ticaret arttıkça, her şeyin standart miktarını ortaya koyma çabaları da ortaya çıkıyordu. Yunan Kral Pheidon geniş çapta, kabul edilmiş ortak ağırlıkları ve ölçüleri ilk belirleyen kişi olarak tanınmıştır.
