Gran ciudad sátrapa

Aunque los imperios orientales habían dependido de los reyes clientelares para administrar indirectamente sus provincias, los sátrapas aparecieron en escena bajo el imperio aqueménida. Las asociaciones divinas atribuidas a los reyes significaban que los hombres designados para gobernar sus dominios fueron llamados sátrapas, los cuales eran, en esencia, gobernadores que gobernaban en nombre del Gran Rey.

A pesar de esta posición inferior, eran responsables de todos los aspectos de la administración, desde los impuestos a la defensa, y tenían pequeñas cortes que reflejaban su poder. Tal autonomía hizo disminuir la carga administrativa del Gran Rey, pero daba pie a la rebelión cuando el poder central se debilitaba.