La comedia griega antigua se divide en tres etapas: "antigua", "media" y "nueva" de la cuales se conservan distintas obras de cada una. En su obra "La Poética", Aristóteles define la comedia griega como un modo de representar a gente ridícula, en el que se ven involucradas las travesuras y la estupidez y, aunque es divertida, no tiene un efecto dañino duradero. Pese a que esto es cierto, la comedia griega antigua también era conocida por su perspicaz sátira política y entremezclaba las payasadas con insinuaciones de todo tipo. En las obras de Aristófanes, que escribió vieja comedia, este se burlaba de figuras importantes, tales como Sócrates en "Lisístrata". Fueron Aristófanes, junto con sus contemporáneos Hermipo y Eupolis, quienes definieron el género. Poco se sabe de la comedia media, pues solo quedan unos cuantos extractos fragmentados. La nueva comedia denotaba un cambio que iba de la comedia física de equívocos a las comedias de situación y el costumbrismo. La comedia griega, de todos los estilos, ha influido en obras modernas enormemente; la nueva comedia sigue influyendo muchas obras de comedia de situación, mientras que las sutiles y críticas bufonadas de la vieja comedia influyeron en obras descabelladas como las de los Monty Python.
