El origen de la tragedia griega está envuelto de misterio, la falta de información fiable y de pruebas principales hacen que sea prácticamente imposible señalar su génesis. Sin embargo, se sabe que la primera obra dramática griega que se etiquetó como "tragedia" fue puesta en escena durante las Dionisias en el año 534 a. C. El actor Tespis fue el primer hombre que interpretó un papel, en lugar de hablar como él mismo, como había sido la norma hasta entonces. La mayoría de las tragedias griegas comienzan con un prólogo para introducir la escena para a continuación pasar a una canto de apertura. Después de esto, comienza la historia y se desarrolla en episodios entre los que se interpretan más cánticos. La obra concluye con un "éxodo" de los actores mientras abandonan el escenario. Las tragedias, según Aristóteles, eran una forma de catarsis, que nacía de una acción "noble y completa" (la misma obra) para que el espectador pudiese "purificar sus pasiones".
