El teatro y el arte dramático surgieron en Atenas sobre el 700 a. C., pero floreció en el siglo V a. C., formalizándose en las Dionisias, en las que el dios del vino y el éxtasis era adorado y celebrado. El evento principal del festival fue la representación de tragedias, desde el 532 a. C., y comedias, a partir del 487 a. C. Fue gracias al incremento de popularidad de Dioniso que aumentaron las representaciones en teatros antiguos, como el de Delfos o el de Epidauro —famoso por su acústica impecable— o el impresionante teatro de Siracusa, considerado en el siglo II a. C. como el teatro más grande del mundo y el lugar en el que nació la comedia. Muchos elementos tradicionales de nuestra cultura tienen su origen en el teatro griego, como el uso de máscaras decoradas —de donde procede el moderno icono teatral de las dos máscaras—, la presencia de compleja maquinaria sobre el escenario, como grúas, que permitían a los actores volar, o trampillas en el escenario gracias a las cuales era posible realizar dramáticas entradas y salidas de escena.
