Los sistemas básicos de regadío se encontraban muy extendidos en el mundo antiguo a causa de la facilidad de su mantenimiento. La irrigación perenne era menos frecuente y necesitaba sistemas de canalización más grandes, un método de almacenamiento y un mejor mantenimiento para tener controlados los sedimentos y sales acumulados.
En Mesopotamia, el sistema fluvial permitía el suministro de agua a las zonas cultivables cercanas en la estación seca utilizando un sistema de canales cerrados por diques y esclusas. El agua se almacenaba en embalses, naturales o artificiales, y de ahí se llevaba a los canales de riego. Aunque esta era una tarea enormemente trabajosa, los resultados obtenidos en las cosechas de la zona compensaban tales esfuerzos.
