La historia de Siracusa estuvo caracterizada por una sucesión continua de tiranos, líderes dictatoriales que rechazaban la democracia tradicional griega a favor de una forma de reinado. Uno de los tiranos más notables fue Hierón II, que tomó el control de la ciudad-estado tras la salida de Sicilia del rey helénico Pirro de Epiro en el 275 a. C. Hierón II se convirtió en rey en el año 270 a. C. tras su exitosa campaña contra los saqueadores mamertinos de Mesina y gobernó durante 60 años, algo increíble para la época, demostrando ser un gobernante justo y popular que dirigió Siracusa durante muchos años prósperos, la "época dorada" de su historia. Durante su reinado, la ciudad se expandió, incluyendo la creación del Altar de Hierón y el posterior desarrollo de su gran teatro. Aunque inicialmente estaba aliado a Cartago en el estallido de la primera guerra púnica, el rey acordó la paz y se convirtió en "aliado de Roma". Sin embargo, con la muerte de Hierón en el año 215 a. C., su sucesor, Hierónimo, acabó con los largos tratados y una vez más unió a Siracusa con Cartago, lo que supondría su pronta debacle a manos de los romanos. Tras la anexión de la ciudad, los romanos adoptaron el sistema tributario de Hierón II, que pasó a llamarse Lex Hieronica.
