Descripción
Compuestas por veteranos, los agema, o guardias, eran unidades de élite de los ejércitos helenos y ejércitos posteriores. Aparecieron por primera vez bajo Alejandro Magno, donde el elitismo se promovía y recompensaba y supusieron el paso de los soldados ciudadanos, leales al estado, a ejércitos profesionales, leales a su general. Es muy probable que los agema de Alejandro surgieran de su propia compañía, pero a medida que se sucedían las campañas las unidades de veteranos aparecerían de manera natural. Conocidos como los hipaspistas, se cree que lucharon según el estilo hoplita, aunque usaban un hoplón más pequeño que sus predecesores. Su labor era la de proteger a los vulnerables flancos de las falanges de piqueros y prestar apoyo a la caballería. Estas unidades podían tener carreras duraderas; los afamados escudos de plata, por ejemplo, lucharon como mercenarios primero para Éumenes y luego para Antígono y, tras la muerte de Alejandro, fueron utilizados como base para los escudos de plata seléucidas que vendrían más tarde. Su experiencia les hacía ser bien valorados y muchos escudos de plata continuaron luchando incluso cumplidos los sesenta años. Los agema posteriores se diversificaron, y el apelativo comenzó a utilizarse para muchas unidades de hipaspistas, peltastas o caballería veteranas. Estas unidades solían hacer gala de honores de batalla o apodos que conmemoraban sus victorias. En el asedio de Oaeneum, en el 169 a. C., un grupo de peltastas, los "nicatores", o conquistadores, atacaron los muros.
