Mausolée royal

La vénération des ancêtres et le culte de la royauté divine étaient d'usage dans le monde antique. On vénérait communément les ancêtres même dans les plus piètres maisons, tandis que l'on bâtissait des temples et de grandes tombes pour que le souvenir des souverains trépassés perdure. En Égypte, les Ptolémées suivirent cette tradition après la mort d'Alexandre le Grand. Toutes les grandes tombes et les temples servaient de mémorial dédié aux chefs qui les avaient construits.

Alexandre fut le premier à être inhumé à Memphis sur ordre du premier des Ptolémées, après que ses restes momifiés furent détournés de Babylone. Son corps fut rapatrié à Alexandrie et enseveli dans deux tombes, la seconde jouxtant des membres de la dynastie ptolémaïque en signe de statut important. Jules César et Octave vinrent tous deux se recueillir sur la tombe d'Alexandre : une démonstration de tant de piété indiquait leur aspiration à la grandeur.