I marinai dell’antica Grecia erano volontari retribuiti che provenivano in generale dalle classi cittadine più basse. Ciò avvenne probabilmente perché erano più disponibili al servizio navale e non venivano chiamati per il servizio degli opliti. Combattere sul ponte di una nave in movimento richiedeva competenze che potevano essere sviluppate solo con l’esperienza, per cui era possibile che i soldati arruolati sulle navi greche si guadagnassero da vivere come marinai. Nonostante la loro bassa provenienza, i marinai si trovavano vicini al capitano, nella gerarchia della nave, e prendevano parte a cerimonie e discussioni di ambito politico. Tucidide definì i marinai di una flotta come “gli uomini migliori” a perire nella guerra del Peloponneso.
