El trirreme fue el principal barco de guerra del mundo antiguo y lo usaron en gran número los fenicios, griegos y romanos. Aunque no nos ha llegado demasiada información sobre su diseño o su construcción, el hecho de que tuvieran una vida útil de aproximadamente veinte años indica que para su construcción se aplicaba gran cuidado y gran diligencia, además de aprovechar al máximo las ventajas de la tecnología clásica. El trirreme debía afrontar condiciones extremadamente duras tanto a causa de las olas como en combate. Un método diseñado por los atenienses para dar robustez a sus naves era el uso de 'hypozomata' o alambres para atar. Eran cables gordos que se colocaban bajo el casco para apretar y mantener unida su estructura, lo que era especialmente útil al realizar embestidas. Los hypozomata eran un secreto de estado en Atenas y exportarlos era considerado un delito capital.
