Los marinos de la antigua Grecia eran voluntarios pagados, que solían proceder de clases sociales inferiores. Esto quizás se debiera a su mayor disponibilidad para el servicio naval, y no era probable que se les llamase para servir como hoplitas. Para luchar en la cubierta de un barco en movimiento era necesaria una destreza solo adquirida a través de la experiencia, por lo que es posible que los soldados que los griegos usaban en sus armadas se ganaran la vida como marinos. A pesar de su humilde origen, en la jerarquía del barco los marinos se encontraban inmediatamente debajo del capitán y participaban en ceremonias y discusiones políticas, y a ellos se refería Tucídides cuando argüía que en la guerra del Peloponeso habían caído "los mejores hombres" de una flota.
