La metrología o ciencia de la medida la inventaron los egipcios en la Edad del Bronce. Sus orígenes se los debe a la avaricia por recaudar dinero del faraón Sesostris, quien buscaba medir y gravar las tierras cultivables de sus súbditos.
Las unidades de medida se basaban en partes del cuerpo humano o en su capacidad: el dígito, la palma, el pie o el paso, por ejemplo. Como era de esperar, había muchas variaciones locales, pero, a medida que el comercio entre ciudades y estados se fue incrementando, se produjeron intentos de introducir medidas estándar para todo. Se reconoce al rey griego Fidón como el creador del primer conjunto de pesos y medidas comúnmente acordados.
