Los juramentos de sangre fueron un elemento ampliamente usado para demostrarse lealtad mutua en muchísimas culturas. Cuando dos guerreros mezclaban sus sangres, pasaban a ser hermanos simbólicos y debían tratarse como miembros de su familia a todos los efectos. Los escitas, de manera muy distinta a lo que entendemos hoy por juramento de sangre —dos individuos se practican sendos cortes y los juntan para mezclar la sangre de ambos—, vertían su sangre en una copa, de la que ambos bebían para jurarse lealtad mutua de hermanos. Nadie podía tener más de tres hermanos de sangre. De este modo evitaban posibles conflictos de intereses y obligaciones con diferentes hermanos de sangre. Además, la costumbre de beber de la copa reducía enormemente la posibilidad de transmitir enfermedades por vía sanguínea, mediante el contacto de dos heridas abiertas.
