Puits de mine

Sous la République romaine puis sous l'empire, l'exploitation minière prit plusieurs formes. Des carrières à ciel ouvert fournissaient les matériaux pour les monuments et les statues, tandis que pour extraire le cuivre, le fer, le plomb, l'étain, l'or ainsi que l'argent, on avait plutôt recours aux puits de mine. Les besoins en matériaux, surtout le métal, augmentèrent à mesure que le territoire de Rome s'agrandit. Non seulement on les utilisait pour équiper les légions, mais aussi pour subvenir aux demandes du monde romanisé grandissant. Aux alentours du Ier siècle av. J.-C., les exigences plus importantes menèrent à des méthodes d'exploitation plus efficaces, telle que l'extraction hydraulique. On avait recours à de vastes reservoirs contrôlés par des écluses, créant de puissantes vagues pour balayer la terre des flancs de collines et ainsi révéler des gisements de minerai. Les puits de mine devinrent plus élaborés : des machines telles que les roues à aubes et la vis d'Archimède étaient utilisées, en même temps que les esclaves, pour soulever l'eau de chambres étanches construites à cet effet, et ainsi drainer les mines.