Antik Yunanistan denizcileri, sıklıkla alt tabaka vatandaşlardan olan ve maaş alan gönüllülerdi. Bu durumun sebebi muhtemelen bu kişilerin sıradan hoplit hizmetine çağrılması olası olmayan ama deniz hizmetlerine uygun olan kişiler olması olabilir. Hareket halindeki gemilerin güvertelerinde savaşmak sadece tecrübeyle kazanılabilecek yetenekler gerektiriyordu, bu yüzden de Yunan donanmalarının işe aldığı askerlerin denizci olarak geçinmesi muhtemeldi. Soylu olmamalarına rağmen, denizciler gemi hiyerarşisinde kaptandan sonra gelirdi ve merasimlerle siyasi tartışmalara katılırlardı. Hatta, Tukididis Peloponez Savaşında kaybedilen "en iyi askerlerin" bir filonun denizcileri olduğunu söylemiştir.
