Bosque de Papaios

Para los escitas, Papaios representaba la figura paterna y era el rey de todos los dioses. Como era de esperar, dado su origen griego, Heródoto no tardó en equiparar esta deidad a Zeus y lo describió con poderes y responsabilidades similares. Esta manera de explicar el mundo "a la griega" constituye una buena muestra de chauvinismo cultural pero, gracias a ello, hoy en día poseemos un buen conocimiento del panteón de divinidades escitas a través de un observador contemporáneo. Al igual que ocurría con los otros dioses, se sacrificaban animales en honor a Papaios, especialmente caballos. Si tenemos en cuenta que los escitas eran un pueblo nómada de las estepas, cuya supervivencia dependía por entero de su capacidad para viajar, esos sacrificios, lejos de ser un mero ritual, debieron de estar cargados de significado y sinceridad. Los testimonios de utilización de caballos en prácticas sacrificiales en tantos pueblos de toda Europa pone de relieve la antigüedad de tales ofrendas y eran seguramente anteriores a los mismos escitas.