Bancales de regadío

Fuera de las ciudades del antiguo mundo, la gente se dedicaba a la agricultura y vivía de manera frugal. Entre los principales productos se incluían cereales, como el trigo y la cebada, manzanas, ciruelas y cerezas, sin olvidar las aceitunas, que se cultivaban allá donde pudieran crecer. La mayoría de las granjas eran negocios familiares; pero, a medida que las ciudades aumentaron su tamaño, se incrementó la demanda de tierra fértil.

Aunque los precios de los productos subieran, al pequeño granjero le resultaba difícil sobrevivir. Los romanos acaudalados compraron grandes áreas, llegando a crear grandes terrenos agrícolas o latifundios para incrementar la producción. Se introdujo la mano de obra esclava y para regar se creaban bancales de irrigación provenientes de pequeñas reservas acuíferas. Plinio, el escritor, llegó a quejarse de la agricultura a gran escala, aduciendo que esta depauperaba a Italia y a sus provincias.