Capaces de sembrar el miedo en el corazón de cualquier oponente, los elefantes de guerra fueron vistos en combate por primera vez cuando Alejandro Magno se enfrentó a los elefantes persas, en la batalla de Gaugamela. Su terrible eficacia como tropas de choque pronto se volvió legendaria, y los elefantes, especialmente los de la India y Sri Lanka, más grandes y fuertes, se convirtieron en animales codiciados. Los ejércitos del Mediterráneo pagaban grandes sumas para hacerse con ellos, lo que originó que traerlos de los puertos asiáticos pronto se convirtiera en un lucrativo negocio.
