Los marinos de la antigua Grecia eran voluntarios pagados que solían proceder de clases sociales inferiores. Esto quizás se debía a su mayor disponibilidad para el servicio naval, pues no se los consideraba aptos para servir como hoplitas. Para luchar en la cubierta de un barco en movimiento era necesaria una destreza solo adquirida a través de la experiencia, por lo que es posible que los soldados que los griegos usaban en sus armadas se ganaran la vida como marinos. A pesar de su humilde origen, en la jerarquía del barco los marinos se encontraban inmediatamente debajo del capitán y participaban en ceremonias y discusiones políticas. A ellos se refería Tucídides cuando argüía que en la guerra del Peloponeso habían caído "los mejores hombres" de una flota.
