En su forma más básica, el riego coge el agua de una fuente natural disponible y la conduce hasta los campos de cultivo a través de canales artificiales o estanques. Los egipcios no necesitaban tales métodos gracias al río Nilo, que cada año inundaba sus tierras de manera natural. De hecho, perfeccionaron sistemas que desviaban las crecidas del río, que irrigaban sus cosechas y dejaban sus sedimentos, ricos en nutrientes. A aquellos menos afortunados, que padecían peores condiciones de vida, la ingeniería les brindaba la oportunidad de mejorar estos primitivos métodos de riego, siendo los más eficaces los que construían azudes que canalizaban el agua de un río u otra corriente hasta un canal.
