Descripción
De todos los barcos de guerra del mundo antiguo, el trirreme o trieres es el más famoso y reconocible. En casi todas las películas de romanos de Hollywood aparece un trirreme por alguna parte. Este barco estaba expresamente diseñado para la guerra. Su nombre proviene de las tres filas de remos que tenía a los lados, una encima de la otra en columnas escalonadas para que los remeros tuviesen espacio para trabajar. Los remos de la fila superior giraban sobre un escálamo que estaba montado sobre un brazo que salía del casco. Esto permitía que los remos superiores pudiesen remar en un ángulo más inclinado para llegar al mar sin que se enredaran con los remos inferiores. El trirreme era el galgo de los barcos, capaz de acelerar a gran velocidad con una tripulación bien entrenada y, al contrario de la creencia popular, no todos los remeros eran esclavos. Los remeros de los navíos griegos eran ciudadanos y recibían respeto, no latigazos. Eran barcos para navegar con buen tiempo, y no eran aptos para mares violentos como el Atlántico. La fila inferior de remos se encontraba como mucho a menos de medio metro por encima de la línea de flotación. Sin embargo, eso no impedía que el trirreme fuese un arma magnífica contra otros barcos: una embestida a gran velocidad podía abrir un agujero en el lado de casi cualquier objetivo. También era lo bastante grande como para usarlo de otros modos, por lo que acabó llevando arqueros y otras unidades de artillería ligera.
Según el sistema Camiliano de los primeros ejércitos romanos, si eras pobre o de una clase baja era más que probable que tuvieras que combatir con poco más que una lanza. Los soldados de leva, que eran normalmente los miembros más pobres de la legión, se desplegaban junto a los asteros para soportar las peores embestidas del enemigo. Se les usaba para proteger a las tropas que tenían detrás y para pelear con la primera línea enemiga. Las tropas de leva apenas podían permitirse armadura y usaban jabalinas para apoyar a sus compatriotas más ricos. Estos soldados de leva solían ser unos trescientos y acompa८ñaban a unos novecientos asteros, veinte enfrente de cada uno de los sesenta manípulos. Estos quedaron reemplazados por los vélites, que se repartían entre las tres líneas principales de un manípulo.
