Altare di Nettuno

Nettuno non era solo il dio del mare, ma anche il dio dell’acqua in generale. Solo un marinaio avventato poteva non rendere omaggio a Nettuno prima di imbarcarsi. Il Mediterraneo poteva essere pericoloso e le navi rischiavano di essere portate via dalle correnti e ridotte in pezzi a causa delle insidie nascoste. Nettuno, fratello di Giove, era l’indiscusso re del mare e, perciò, fondamentale per le ambizioni marittime romane.

Sebbene i Romani fossero considerati una potenza terrestre, molta della loro influenza e del loro successo dipendeva, in realtà, dalle forze navali nel mondo del Mediterraneo. Le festività principali in onore di Nettuno, i “Neptunalia”, avevano luogo nel cuore dell’estate, quando i fiumi dell’Italia centrale dovevano essere al livello minimo dopo l’inverno e il disgelo primaverile. Questo sarà apparso come il momento migliore per celebrare la prodigalità del dio, anche solo per garantirsi maggiori quantità d’acqua nei mesi futuri!

Nettuno era anche il dio delle corse dei cavalli: si spiega così perché gli indicatori dei giri compiuti durante le gare al Circo Massimo avessero la forma di delfini.