Plantar el mismo tipo de cosecha en la misma tierra puede privarla poco a poco de sus nutrientes, debilitar la planta y propiciar las plagas. Los agricultores del mundo antiguo descubrieron que, con una meticulosa gestión de la tierra, se reducían las complicaciones, el suelo recuperaba su fertilidad y la cosecha obtenida mejoraba cada año. Para ello se empleaban diferentes metodologías, entre las que se incluían dos, tres y hasta cuatro ciclos de cultivo. La complejidad de la rotación y el tipo de cosecha dependían del clima. Una de las técnicas más populares era la de producir, recoger la cosecha y dejar el terreno en barbecho. Según este modelo, los agricultores dividían los campos en tres secciones y, en cada una de ellas, empezaban cultivando trigo, luego cultivaban un cereal o un vegetal para alimentar al ganado y, por último, la dejaban descansar, en barbecho, para que la tierra recuperara sus nutrientes.
