Por todo el mundo antiguo primaba el mismo afán de encontrar nuevas tierras cultivables, bien eliminando zonas boscosas o, más frecuentemente, drenando lagos, marismas o llanuras inundadas. Los griegos se propusieron drenar el lago Copaide, una zona pantanosa al norte de Atenas en la que la tierra fértil se encontraba inundada, debido a que el curso natural del agua se había visto bloqueado por los frecuentes terremotos. En el año 325 a. C., el ingeniero Crates intentó resolver el problema complementando el drenaje natural de la zona con un largo túnel. Las obras se pararon a causa de las ambiciones militares de Alejandro Magno y no se retomaron hasta siglos más tarde. Finalmente, en 1890 consiguieron drenar la zona, que ahora se usa con fines agrícolas.
