Ogni campagna inizia solo dopo la scelta di una fazione. Ognuna di queste ha una diversa posizione di partenza e, quindi, particolari vantaggi strategici. In questo gioco ci sono due tipi di fazioni: maggiori e minori. Le fazioni maggiori sono adoperabili dall'utente e si caratterizzano per la posizione geografica e l'importanza durante il periodo della campagna. Le fazioni minori, invece, non sono utilizzabili ma combattono ugualmente per fare conquiste. Ogni fazione appartiene a una cultura che determina lo stile degli edifici e il tipo di unità.
Ogni fazione appartiene a una cultura che determina lo stile degli edifici e il tipo di unità ad essa disponibile. Ci sono cinque tipi di culture: romana, ellenica, punica, barbarica e orientale. È possibile inviare i dignitari in un’area in anticipo rispetto al tuo esercito, col compito di diffondere la tua cultura tra la popolazione prima di conquistarla. Ciò ti aiuta ad evitare problemi di ordine pubblico che potrebbero verificarsi quando conquisti una regione appartenente ad una cultura diversa.
Ogni fazione ha una serie di caratteristiche particolari, note come tratti della fazione. Funzionano come i tratti del personaggio, ma sono presenti fin dall'inizio della campagna invece di essere acquisiti con i progressi. Ogni tratto ha uno o più effetti che conferiscono un bonus o una penalità su un aspetto delle attività della fazione. Controlla la scheda di riepilogo sul pannello della fazione per avere informazioni più dettagliate. I tratti della fazione sono sempre permanenti.