Oppidum comercial

Paralelamente al desarrollo de las sociedades bárbaras, se incrementó la necesidad de asentamientos más grandes para albergar a más gente. Esto dio lugar a asentamientos fortificados que se construían, normalmente, en zonas dotadas de defensas naturales como cimas de colinas, acantilados o las riberas de los ríos. Además, los fortificaban con defensas de piedra o madera, diferenciándolos así de los más pequeños asentamientos tribales. Algunos historiadores sostienen que la adición de estas fortificaciones no se debía tanto a cuestiones defensivas como a razones de prestigio. Una tribu podía tener más de uno de estos asentamientos y su tamaño variaba considerablemente. En su estudio sobre los galos, Julio César denominó oppidum a estos asentamientos, sin dejar escapar el detalle de que la diferencia de tamaño entre ellos parecía deberse a razones de índole jerárquica dentro de cada tribu.